Grad na obalama četiri prekrasne rijeke osnovan je 1579. godine, a zamišljen je kao idealni renesansni grad-utvrda u obliku šesterokutne zvijezde.
Tokom 16. i 17. stoljeća, grad je bio pod izravnom upravom vojnih vlasti. No, kada je u 18. stoljeću sama utvrda počela gubiti svoju prvobitnu namjenu, grad se počeo širiti prema perifernim dijelovima utvrđenja.
Karlovac se smjestio 50-ak kilometara južno od Zagreba, na raskrižju važnih prometnica: na glavnom smjeru od unutrašnjosti zemlje prema Jadranskom moru i na najkraćoj vezi između Slovenije na zapadu i Bosne i Hercegovine na istoku.
Od nekadašnje vojne utvrde Karlovac se razvio kao prometni grad, grad obrtništva i visokih kulturnih i edukacijskih standarda, ali iznad svega u industrijski grad poznat po svojoj pivovari, industriji kože i obuće, prehrambenoj i metalo-prerađivačkoj industriji.
