ITER – проект постройки самого большого в мире токамака на юге Франции, в котором участвуют 35 стран. Строительство началось в 2007 году. По окончании постройки ITER станет крупнейшим экспериментом в физике магнитного удержания плазмы.

Токамак является тороидальной установкой для магнитного удержания плазмы. Общее название установок такого типа – термоядерный реактор.

Реактор производит тепловую энергию, которая дальше производит пару, приводящей турбины, вследствие чего вырабатывается электроэнергия. Утановка работает по тому же принципу, по которому солнце и звезды производят энергию.

Исследование принципов ядерного синтеза началось после Второй мировой войны. В 1950-е годы советские физики изобрели токамак. Советские ученые построили первый токамак, и самая большая версия была испытана в 1968 году в Новосибирске, где достигалась температура электронов от более чем 1000 электронвольт. Экспериментальные исследования, которые будут проводиться в ITER, являются ключевыми для развития науки о ядерном синтезе, как и для подготовки к разработке будущих термоядерных электростанций. Другим словам, цель проекта ITER довести экспериментальные исследования до выполнения электростанций полной производственной мощности. Термоядерный реактор ITER предназначен для производства 500 мегаватт выходной мощности с помощью 50 мегаватт потребляемой мощности, т.е. для производства в 10 раз больше энергии. Такого в научно-исследовательских проектов до сих пор не бывало, т.е., выходная мощность всегда меньше, чем инвестировали.

С другой стороны, команда ученых из Института физики в Хэфэй в Китае сообщила, что старая конструкцию реактора из 50-их также может эксплуатироваться. Они утверждают, что получили водородную плазму при температуре около 50 миллионов градусов Цельсия, которую потом поддерживали 102 секунд. Если этот успех подтвердится, это будет самой длинной непрерывной реакции синтеза.